Was eine Grafik ist
Das Wort kommt vom griechischen graphikos, und das hatte mit Zeichnen, Malen und Schreiben zu tun. Im gewöhnlichen Sprachgebrauch ist eine Grafik ein Bild oder ein Entwurf auf irgendeiner Fläche. Eine Wand genügt. Ebenso eine Leinwand, ein Bildschirm, ein Blatt Papier oder ein Stück Stein. Das Bild soll mitteilen, erläutern oder unterhalten. Viele Bilder versuchen mehr als eines davon.
Mehr als ein Gemälde
Der heutige Gebrauch ist weiter als die bildende Kunst. Eine Grafik kann Daten bildlich vertreten, in Entwurf und Fertigung, im Satz und in den grafischen Künsten, in Programmen für den Unterricht oder fürs Spiel. Bilder, die ein Computer erzeugt, heißen Computergrafik. Das ist ein eigenes Thema. Das ältere Wort deckt trotzdem das Ganze.
Die Beispiele sind vertraut, sobald man sie aufzählt. Fotografien. Zeichnungen. Strichbilder. Der Graph einer mathematischen Funktion und das Liniendiagramm in einem Bericht. Schaubilder, Diagramme, Typografie, Zahlen, Zeichen, geometrische Muster, Karten, technische Zeichnungen. Eine Grafik mischt oft Text, Illustration und Farbe. Sie muss es nicht.
Grafikdesign kann aus nichts als Schrift bestehen, absichtlich gewählt und gesetzt: eine Broschüre, ein Flugblatt, ein Plakat, eine Website, ein Buch ohne jedes Bild. Das Ziel kann Klarheit sein. Es kann eine Verbindung zu einer anderen kulturellen Gewohnheit sein, sodass die Seite zu etwas gehört, das die Leserin schon kennt. Oder das Ziel ist einfach eine Machart, die man später, bei einem anderen Auftrag, wiedererkennt.
Aufzeichnung oder Deutung
Eine Grafik kann zweckmäßig sein oder künstlerisch. Die künstlerische kann eine Aufzeichnung sein, wie eine Fotografie eine Aufzeichnung ist, oder eine Deutung. Wer eine Messung liest, streicht das Bild auf die Merkmale zusammen, auf die es ankommt. Eine Künstlerin kann das Gegenteil tun und erfinden. Dann wird die Grenze zwischen Aufzeichnung und erfundenem Bild schwer zu sehen. Grafik wird auch in der Architektur gebraucht. Dort ist eine Zeichnung zugleich Bild und Anweisung. Fehlt eine Linie, stimmt das Gebäude nicht.
In der Kunst ist das Wort oft für Arbeit in einem einzigen Ton reserviert, aus Linien gebaut, im Unterschied zur Malerei. Diesen engeren Sinn sollte man behalten. Eine bemalte Fläche und eine gedruckte Linie sind verwandt. Dieselbe Arbeit sind sie nicht.
Die ältesten Bilder
Die ältesten Grafiken, die aus der Vorgeschichtsforschung bekannt sind, sind Höhlenmalereien und Markierungen in Fels, Knochen, Elfenbein und Geweih. Sie entstanden im Jungpaläolithikum, etwa von 40.000 bis 10.000 v. Chr., manche sind älter. Viele halten astronomische, jahreszeitliche und zeitliche Angaben fest. Sie sind Bilder. Sie sind auch Notizen.
Näher an der Schriftgeschichte sind einige der frühesten Zeichnungen, die die moderne Welt noch hat, ungefähr 6.000 Jahre alt: gravierte Steintafeln und keramische Rollsiegel. Sie markieren den Anfang der Buchführung für Konten und Bestand. Jemand musste wissen, was gelagert war, und ein Bild, oder eine Markierung, die sich wie ein Bild verhielt, war das Mittel.
Ägyptische Aufzeichnungen sind älter als diese Tafeln. Die Ägypter benutzten Papyrus, um den Bau der Pyramiden zu planen, und sie arbeiteten auch auf Kalksteinplatten und auf Holz. Ein Plan auf Papyrus ist bereits eine Grafik im vollen Sinn: ein verkleinertes Bild einer Sache, die es noch nicht gibt, gemacht, damit andere Leute sie bauen können.
Von 600 bis 250 v. Chr. trieben die Griechen die Geometrie weit. Sie benutzten Grafik, um mathematische Ideen darzustellen, darunter die Kreissätze und den Satz des Pythagoras. Ein Diagramm steht dort nicht als Schmuck neben einem Beweis. Das Diagramm ist Teil des Denkens. Diese Gewohnheit hat nie wirklich aufgehört. Ein Schaubild in einem Bericht tut eine verwandte Arbeit.