Flache Bilder: Pixel, Sprites und Vektoren
Zweidimensionale Computergrafik ist das Herstellen digitaler Bilder mit dem Computer, meist aus Modellen flacher Art und mit Verfahren, die zu diesen Modellen gehören. Die wesentlichen Anwendungen sind aus Druck und Zeichnung hervorgegangen, die Typografie eingeschlossen. In dieser Arbeit steht das flache Bild nicht für einen festen Gegenstand, der in einem Raum sitzt. Es ist ein Artefakt für sich und trägt eine eigene Bedeutung. Eine Buchstabenform ist der klarste Fall. Niemand fragt, wie ein großes R von der Seite aussieht.
Deshalb werden flache Modelle für diese Arbeit oft den dreidimensionalen vorgezogen. Mit ihnen lässt sich das Bild unmittelbarer steuern. Dreidimensionale Grafik verhält sich eher wie Fotografie als wie Typografie. Objekte und Lichter werden gesetzt, ein Blickpunkt wird gewählt, und das Bild ist die Folge. Die Typografie will keine Folge. Sie will das Zeichen, das festgelegt wurde. Die dreidimensionale Arbeit geht vom anderen Vorzug aus, und das zu Recht. Die Wahl hängt an der Aufgabe.
Pixelkunst und Sprites
Pixelkunst ist ein großer Zweig der digitalen Kunst. Sie entsteht in Programmen für Raster und wird auf der Ebene des einzelnen Pixels bearbeitet. Die Grafik in den meisten älteren oder eng begrenzten Spielen, in Spielen auf Grafiktaschenrechnern und in vielen Handyspielen ist Pixelkunst. Die Beschränkung ist der Stil. Sobald die Pixel zu sehen sind, gibt das Verstecken derselben ein schlechteres Bild, als wenn entschieden wird, wohin jedes einzelne kommt.
Ein Sprite ist ein zweidimensionales Bild oder eine Animation, eingesetzt in eine größere Szene. Zuerst meinte das Wort ein grafisches Objekt, das getrennt von der Bitmap des Bildschirms im Speicher behandelt wurde. Der Gebrauch hat sich erweitert und deckt verschiedene Arten der Überlagerung. Der ursprüngliche Trick war, einander fremde Bitmaps so zu verbinden, dass sie wie ein Teil des gewöhnlichen Bildschirms aussahen: eine bewegte Figur, die läuft, ohne dass die Daten des ganzen Einzelbildes neu geschrieben werden. Die Hardware kann das. Ein Hardware-Sprite benutzt eigens dafür vorgesehene DMA-Kanäle, um eine zweite Videoquelle über die erste zu legen. Software kann den Trick mit besonderem Zeichnen nachahmen. Spielende wissen selten, welche der beiden Fassungen sie sehen. Sie wissen, ob die Figur sauber gelaufen ist.
Raster und Vektor
Vektorgrafik und Rastergrafik ergänzen einander. Es sind keine Rivalen, von denen am Ende einer gewinnt. Ein Raster stellt ein Bild als Feld von Pixeln dar und ist die übliche Art, eine Fotografie zu speichern. Eine Vektorkodierung speichert Angaben über die Formen und Farben, aus denen das Bild besteht, und lässt damit mehr Freiheit in dem Augenblick, in dem das Bild gezeichnet wird. Es gibt Aufgaben, für die das Vektorwerkzeug das richtige ist, Aufgaben, für die das Rasterwerkzeug das richtige ist, und Aufgaben, bei denen beides in der Datei steckt. Die Grenzen jedes der beiden zu kennen, und die Stelle, an der sie sich treffen, macht die Wahl langweilig und richtig.
Vektoren bleiben beim Skalieren scharf, weil die Form neu gezeichnet wird. Ein Raster, über die Pixel hinaus vergrößert, die es hat, zeigt das Gitter. Raster sind zu Hause bei Fotografien, bei Malerei, bei allem, dessen Kanten nie eine Kurve waren, die sich hätte aufschreiben lassen. Vektoren sind zu Hause bei Logos, bei Diagrammen, bei Schrift und bei Zeichen der Oberfläche. Ein komplexer Vektor kann langsam zu zeichnen sein und eine größere Datei ergeben als ein Raster desselben Bildes. Ein einfacher ist kleiner und klarer. SVG ist die Form dieser Idee, der man auf einer Webseite am häufigsten begegnet. Werkzeichnungen sind ihr früher begegnet, unter einem anderen Namen.
Ein Bild, aus einem Satz geschrieben
Seit der Mitte der 2010er-Jahre werden neuronale Netze trainiert, die eine geschriebene Beschreibung annehmen und ein Bild zurückgeben. Die allgemeine Gestalt ist ein Sprachmodell, das den Text in eine interne Darstellung überführt, und ein generatives Bildmodell, das ein Bild erzeugt, bedingt durch diese Darstellung. Die stärksten dieser Systeme sind auf sehr großen Sammlungen von Bildern und Texten aus dem Web trainiert worden. Bis 2022 konnten Modelle wie DALL·E 2 und Stable Diffusion eine Reihe von Stilen hervorbringen, vom Pastiche eines namentlich genannten Künstlers bis nahe an eine Fotografie, in Sekunden, sofern genug Hardware da war.
Das ist Computergrafik im weiten Sinn: ein Bild, von einer Maschine gemacht. Es ist kein Modell, um das sich herumgehen lässt. Ein Generator, der nur ein flaches Bild zurückgibt, behält keine Geometrie, die ein zweiter Blickpunkt mitbenutzen könnte, auch wenn das Bild tief wirkt. Verfahren, die eine Szene behalten, sind eine andere Arbeit. Der ältere Weg geht noch von einem Modell aus.